Bruselas (Bruxelles en francés, Brussel en neerlandés, Brüssel en alemán), capital de Bélgica y sede de las principales instituciones de la Unión Europea (UE), por lo que comúnmente se la denomina "capital de Europa", aunque oficialmente no es considerada como tal. Se encuentra situada aproximadamente en el centro del país.
La ciudad de Bruselas como tal tiene una población de 146.000 habitantes (2006), que se eleva en su área metropolitana a 1,71 millones.
Bruselas es también sede política de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
Datos GeneralesBruselas cuenta con alrededor de un millón de habitantes de los que una buena parte proceden de otros países. Ciudad oficialmente bilingüe; una mayoría de los habitantes tienen como lengua el francés (85-90 %), y una minoría importante tienen el neerlandés (10-15%). El aeropuerto de Zaventem está ubicado al norte de la ciudad.
Durante la Alta Edad Media el territorio en donde está emplazada la ciudad de Bruselas era un área pantanosa con abundantes arroyos que formaban islas, en la más elevada de las islas fue fundada una ermita, en torno a la ermita luego se formó un burgo. En neerlandés medieval broek (pronunciase [bruk]) significa pantano y sell significa ermita; esto es, la etimología de la ciudad de Bruselas es: "Ermita (del) pantano".
El término Bruselas se refiere a tres entes distintos: una de las tres regiones de Bélgica (que tienen cierto nivel de autonomía), el conjunto de los 19 municipios (commune en francés, gemeente en neerlandés), y uno de esos 19 municipios. Sin embargo, la mayoría de las veces que se utiliza la palabra Bruselas, se hace refiriéndose al conjunto de los 19 municipios
Bélgica forma parte del grupo de los seis países originarios que a través del Tratado de París (1951) constituyeron la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA). A este tratado siguen otros que conforman los pilares de la actual Unión Europea (UE).
Debido a la tradición neutral del país en los diferentes conflictos europeos y aprovechando su ubicación geográfica central en el continente europeo, su capital fue designada para acoger los principales organismos de la unión desde sus inicios en los años 1950. Sin embargo la ciudad podría no haber nunca disfrutado de esta distinción si se hubiese aprobado el estatuto del Sarre en 1955.
Los edificios sede de las principales instituciones se encuentran agrupados en lo que se conoce como barrio europeo dentro del cual destaca la plaza Robert Schuman en homenaje al "padre de Europa".
Muchas representaciones, tanto de estados miembros de la Unión como países extenos, tienen su sede diplomática para la UE en esta ciudad. En algunos casos como el de China dicha representación tiene el rango de embajada.
Por estas razones Bruselas está considerada oficiosamente la capital de la UE. La Oficina de Enlace Bruselas/Europa, creada en 1991 por el Gobierno de Bruselas Capital, busca promover la imagen de la ciudad como capital europea y sensibilizar a los habitantes en la vocación europea de su región.
A pesar de la fuerte presencia de la Unión en esta ciudad, la administración de Bruselas sigue estando enteramente bajo control de las autoridades locales, razón por la que urbanísticamente esta capital no cuenta con un desarrollo a la altura de su importancia política.
Bruselas es la sede de las tres instituciones principales de la UE: la Comisión Europea (Edificio Berlaymont), el Consejo de la Unión Europea (Secretariado general) y el Parlamento Europeo (aunque las sesiones plenarias también se realizan en Estrasburgo). También acoge el edificio del Comité Económico y Social Europeo y del Comité de las Regiones.
Sin embargo, importantes órganos y agencias de la Unión tienen su sede en otras ciudades, tal es el caso del Banco Central Europeo (Fráncfort del Meno), el Banco Europeo de Inversiones (Luxemburgo), la Europol (La Haya) y la AEMA (Copenhague).
En abril de 2003, Francia, Alemania y Bélgica lanzaron una propuesta de crear un Cuartel General Europeo en las afueras de Bruselas, que sería autónomo de la OTAN. En un primer momento el Reino Unido se opuso a tal iniciativa, por lo que la finalización del proyecto es incierta.
Actualmente la presidencia del consejo de la UE es de carácter rotativo, cambiando de un país a otro en períodos de seis meses, pero el Tratado por el que se establece una Constitución para Europa prevé la creación del cargo de Presidente de la UE, que tendrá el cargo de manera fija por períodos de treinta meses renovables una sola vez y cuya sede central se establecerá en Bruselas. De igual forma establecerá el cargo de ministro de Relaciones exteriores de la Unión Europea, quien también tendrá su despacho central en esta ciudad.
El clima es Atlántico, con veranos no demasiado calurosos e inviernos frios. La mejor época para ir es la primavera y el verano dado que en época invernal las temperaturas son muy bajas.
El prefijo telefónico es el 02, la electricidad utilizada es de 220 Voltios a 50Hz, la moneda es el Euro y se utiliza el sistema métrico para pesos y medidas.
De ComprasLos productos más típicos son los bordados, los diamantes y el chocolate. A pesar de ello, también se puede adquirir una gran variedad de productos en los centros comerciales y galerías como marroquinería, libros de arte, perfumes, joyería o artículos de regalo. Pero aquí no termina la oferta, existen mercados típicos como el de las flores, del libro o de las antigüedades, donde comprar se convierte en un auténtico placer.
Bruselas es el lugar de nacimiento del movimiento Art Nouveau y los amantes de las tiendas tienen la avenida Louise de Bruselas como centro de la moda, del diseño y de las antigüedades.
Las tiendas abren entre las 8:30 y las 18:00 horas y a menudo cierran para comer. Los sábados sucede lo mismo y los domingos están cerradas.
Para VisitarBruselas es una ciudad modesta que combina magníficos edificios clásicos con modernos rascacielos a la que muchos visitantes deben acostumbrarse. La ciudad está construida sobre un pentágono de bulevares conocido como Petit Ring. En el centro se encuentra la Grand Place, de la que se dice que es la plaza cuadrada europea más hermosa. A unos veinte minutos andando se llega a la zona que alberga la mayoría de alojamientos de la ciudad.
Cerca de la Grand Place hay varios museos, joyas arquitectónicas y rarezas. Hacia el sur, puede verse el famoso Manneken Pis, la estatua de un niño haciendo pis en la esquina de una calle. Hacia el norte, los amantes de Tintín no deben dejar de visitar el Comic Strip Centre, situado en un edificio Art Nouveau diseñado por Horta. Al este, cerca del Palacio Real, el Museo de Arte Antiguo y el Museo de Arte Moderno se complementan de forma brillante.
La ciudad de Bruselas se considera uno de los principales mercados mundiales de antigüedades, y en el entorno de su famosa Grand Place, una de las plazas más bellas del mundo, se pueden observar las trazas de la antigua ciudad, de un estilo arquitectónico que en el país se conoce como estilo español, dado que los principales edificios históricos de estilo flamenco datan de la época en que la actual Bélgica, entonces Flandes, era una de las provincias del imperio de Carlos V.
Los Museos reales de Bellas Artes de Bélgica son los más conocidos, con un Museo de Arte Antiguo y otro Museo de Arte Moderno, además de dos museos menores, dedicados en exclusiva a los pintores belgas Constantin Meunier y Antoine Wiertz, respectivamente.
Así, por un lado está la denominada ciudad baja que abarca desde la imponente Plaza Mayor hasta el minúsculo Manneken Pis, y lugar cuyos edificios datan de finales del siglo XIX y principios del XX. Por otro lado, la zona del Atomium como monumento dominador, además del Bruparck y el estadio de Heizel que da nombre a este segmento.
En tercer lugar se encontraría el Barrio Real con los parlamentos nacional y flamenco, el Palacio Real o los museos de Bellas Artes y Moderno como elementos más significativos.
Por último, el barrio europeo que alberga los edificios administrativos de la Unión Europea.
La Grand Place. La Plaza Mayor de Bruselas, centro neurálgico de la ciudad baja y de la capital, es una suma de edificios corporativos con nombres tan pintorescos como El Zorro, La Loba, La Bolsa o El Cucurucho. Alberga estilos como el gótico, el barroco o el renacentista, y sus edificios otorgan a su vez una belleza al conjunto que la hace única. Destrozada en 1695, sólo se salvó el Ayuntamiento (que data de 1455), mientras que el resto fue reconstruido como réplica exacta de los edificios de la época. Los resultados a la vista están, con una aguja de 96 metros de altura instalada en la sala municipal, dominando el contorno.
Unos metros detrás del consistorio, en la calle Stoofsraat, se encuentra uno de los monumentos que, a pesar de su escaso tamaño, han dado colorido y han atraído el turismo a la ciudad de Bruselas. El Manneken Pis, una estatuilla que lleva miccionando desde 1691 y que cuenta con su propio vestuario, que consta de 250 prendas, refugiado en el Museo de Bellas Artes de la ciudad.
Justo al otro lado de la Plaza Mayor, otro elemento que otorga personalidad al contorno, y también historia, es la Galería Saint Hubert, la calle comercial (cubierta) más antigua de Europa. Data de 1846.
Para terminar este repaso por el barrio, los amantes del cómic tienen una cita ineludible en el llamado Museo del Tebeo, en la Zandstraat, que recoge con regularidad el trabajo de un centenar de dibujantes belgas.
Barrio Real de Bruselas. Se condensan buena parte de los edificios religiosos, administrativos y artísticos de la ciudad. Así, lo primero que destaca es la catedral, inmensa, erigida bajo el nombre de Santa Gúdula y San Miguel (siglos XII al XV). Iglesia gótica de doble torre (completa) son las vidrieras, junto a las medidas del lugar, las que otorgan importancia a este centro religioso.
También alberga este barrio de Bruselas el Parlamento de la nación y el flamenco y, sobre todo, el Palacio Real (terminado en 1865). Este utlimo edificio destaca por sus espléndidas salas, que sólo se encuentran abiertas a los visitantes unos meses al año y que son recuerdo de una época en la que Bélgica llegó a ser la cuarta potencia comercial del mundo. Tanto los parlamentos como el palacio se hallan divididos por el parque Warande, de proporciones exactas.
Restaría por visitar el lado artístico que está representado por los dos museos reales de Bellas Artes. Por un lado, el de arte antiguo (pintores flamencos, Peter Paul Rubens o Anthony Van Dyck), y por otro el de arte moderno (Delvaux o Magritte).
Y quizá para finalizar esta visita parcial, no hay que olvidarse del Palacio de Justicia aunque sólo sea por haber sido en su día la mayor construcción civil de Europa. Si lo que se quiere visitar es el lugar donde se encuentra enterrado otro excelente pintor, Pieter Breughel, éste se halla en la iglesia Kapellekerk, también en el Barrio Real.
El Atomium de Bruselas. Puede considerarse junto con el Palacio de Justicia, la excentricidad belga. Con sus 9 átomos aumentados nada menos que 150 billones de veces, sus 102 metros de altura y sus 2.400 toneladas de peso. Construido con motivo de la Exposición Universal de 1958, fueron necesarios 15.000 trabajadores durante tres años para finalizar el monumento. Se encuentra a las afueras de la ciudad, en el barrio de Heizel, dentro del Bruparck, y junto al estadio de fútbol y al parque Mini-Europe, que alberga representaciones en miniatura, en proporción de 25/1, de los símbolos más característicos del continente.
La entrada al Atomium no es barata pero siempre merece la pena adentrarse en este monumento, subir (en ascensor) hasta el átomo más elevado y disfrutar de unas magníficas vistas de la ciudad.
La comodidad es total ya que el descenso se efectúa mediante escaleras mecánicas y, a menudo, algunos de los átomos se convierten en salas de exposición.
Formalidades
Los ciudadanos procedentes de la UE pueden visitar el país con un carné de identidad. Los originarios de Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Japón, EE UU y otros países sólo necesitan el pasaporte en vigor (no un visado). La estancia permitida es de hasta tres meses excepto para los ciudadanos de países en vías de desarrollo.
La mayoría de los bienes y servicios incluyen un impuesto de valor añadido (IVA). Para los no residentes, éste puede serles reembolsado a la salida.
Las tasas de aeropuerto están incluidas en el precio del billete.
Restauración y Diversión
La comida belga goza de muy buena reputación en toda Europa. Puede definirse como una mezcla de estilos francés y alemán; los ingredientes principales son la carne y el marisco. Los belgas juran haber inventado las frites (patatas fritas) y, a juzgar por su abundancia, pocos se atreverían a discutírselo. Y, aunque no inventaron la cerveza ni el chocolate, bien podrían haberlo hecho.
Se aconseja disfrutar de los mejillones al vapor, plato nacional belga junto al waterzooi, una crema normalmente de pollo. Otros platos preferidos son las patatas fritas o la anguila au vert (en la zona flamenca), acompañado todo ello de cerveza.
En la Rue des Bouchers (calle de los carniceros), cerca de la Grand Place, se encuentran la mayoría de restaurantes. En la zona se pueden encontrar especialidades como langostas, cangrejos, mejillones y pescados a la espera de ser servidos en un restaurante tras otro.
La privilegiada situación geográfica de Bruselas, ubicada en el corazón de Europa, atrae a todo tipo de artistas consagrados o en ciernes. Sin embargo, la ciudad goza de una floreciente escena autóctona. El jazz tiene un papel preeminente desde la década de los 20 con una apretada agenda anual de jazz en directo que alcanza su cenit durante el mes de mayo con la celebración del Maratón de Bruselas de Jazz. La escena electrónica es mucho más reciente y empieza a atraer a grandes cantidades de público que suelen salir por los numerosos bares de la ciudad o por los pubs irlandeses, llenos de expatriados. Los mejores locales para salir por la noche se concentran en la Place St-Géry, Manneken-Pis y en el barrio de Marolles.
Bélgica es conocida por su excelente selección de cervezas, en especial las creadas por los monjes trapenses en varios monasterios del país. Algunos bares céntricos son La Bécasse, Rue de Tabora 11, A La Mort Subite, Rue Montagne aux Herbes Potagères, y La Rose Blanche, Grande-Place 11. Le Soleil, Rue des Capucins 63, es un íntimo y pequeño bar ideal para pasar las tardes charlando en compañía de unas buenas cervezas. Cuando cae la noche algunos bares se convierten en discotecas, como el ambientado Le Sud, Ecuyer 43-5, abierto de jueves a sábados. Para pasar una noche más tranquila, el lugar adecuado es Théâtre de Toone VII, Impasse Schuddeveld 6, junto a Petite Rue de Bouchers, cuyas marionetas componen el telón de fondo del bar. Para el público más joven se recomiendan los populares bares de la Place St Géry.
Existe un casino en la cercana localidad de Namur. El Casino de Naumur, Avenue Baron Moreau 1, abre todos los días de 14.00 a 05.00. Para entrar se requiere un pasaporte o carné de identidad y la etiqueta de vestir es formal (las zapatillas deportivas están prohibidas). La edad mínima para entrar es 21 años.
Excursiones
Lieja. Ciudad episcopal milenaria, Lieja se despliega a la orilla de su río, el Mosa, y nos hace soñar con una «pequeña París». La «Ciudad Ardiente» conserva prestigiosos vestigios de su grandeza pasada como principado independiente. Un itinerario a través de la ciudad llevado como una verdadera investigación policíaca permite al visitante descubrir los lugares «mágicos». Además, Lieja es una ciudad estudiantil burbujeante, que rebosa de cafeterías, y la constante animación de sus calles invita al paseo.
Palacio de los Príncipes-Obispos. Es el edificio gótico civil más amplio del mundo. El primer patio está rodeado de galerías, famosas por sus 60 columnas diferentes. Este imponente palacio que domina la plaza de Saint-Lambert fue la residencia de los príncipes-obispos. La primera construcción estaba integrada en las fortificaciones de la primera muralla de la ciudad. Tras numerosos saqueos, incendios y guerras, el palacio, cuya reconstrucción data de 1536, es hoy sede de la Audiencia. Sin embargo, el primer patio, magníficamente rodeado por los pórticos de columnas, está abierto al público.
Iglesia de Saint-Barthelemy y pilas bautismales. Fundada entre 1010 y 1015 fuera de los muros de la ciudad, esta antigua colegiata, fue edificada, en gres carbonífero, desde finales del siglo XI a las últimas décadas del siglo XII. Extraordinario mobiliario barroco liejés. El interior del macizo occidental, excepcional por sus tribunas, ha recobrado parcialmente su apariencia original. La iglesia de Saint-Barthélémy encierra una de las obras maestras universales de la escultura romana, considerada como una de las siete maravillas de Bélgica: unas fuentes bautismales de latón (1107-1118) procedentes de “Notre-Dame-aux-Fonts”, el antiguo bautisterio de la ciudad. Esta iglesia, unida antiguamente a la catedral de Saint Lambert, fue destruida con ella durante la Revolución liejesa.
Catedral De Saint Paul. Fundada en el siglo X, se convirtió en el siglo XIX en la nueva catedral de Lieja en sustitución de la catedral de Saint Lambert, destruida durante la Revolución liejesa. Vidrieras del siglo XVI y contemporáneas, Cristo yacente barroco en mármol blanco de Del Cour, excepcional mobiliario del siglo XIX. La catedral posee uno de los más bellos claustros góticos del país.
Le Perron. El monumento más famoso de Lieja, reconstruido a finales del siglo XVII por Jean Del Cour. Símbolo de las libertades liejesas, es coronado por un grupo de Tres Gracias, que llevan una piña de pino sobre la que se alza una cruz.
El Ayuntamiento. Tradicionalmente llamado La Violeta, probablemente por la enseña de la casa que acogía al Consejo de la Ciudad en la Edad Media. Reconstruido tras el incendio de Carlos el Temerario (a finales del siglo XV) y reedificado en el siglo XVIII. En su interior: extraordinarias decoraciones de época, telamones.
Museo de Arte Contemporáneo. En el antiguo palacio de la exposición universal de 1905, podrá seguir la evolución del arte moderno y del arte contemporáneo a través de las más hermosas piezas de la colección de la ciudad (Picasso, Gauguin, Monet, Chagall…). Renovado en 1993, este museo puede ser considerado uno de los más hermosos museos de arte moderno de Europa.
El Archéoforum. El emplazamiento arqueológico situado bajo la plaza de Saint-Lambert expone los vestigios descubiertos a lo largo de las diversas excavaciones realizadas a partir de 1907: objetos prehistóricos, una villa galorromana y numerosos vestigios procedentes de la catedral de Saint-Lambert, una inmensa construcción gótica destruida por los habitantes de Lieja a finales del Antiguo Régimen.
Museo de Arte Religioso y del Mosa. El museo ofrece una interesante aproximación a la evolución del arte religioso en la antigua diócesis de Lieja, desde la alta Edad Media hasta nuestros días, con una escenografía de gran atractivo. Colecciones muy interesantes tanto en el campo de la escultura como en los de la orfebrería, los tejidos y las pinturas.
Las Ardenas Belgas. A quien le guste pasear, seguro que apreciará la tranquilidad y los misteriosos bosques de las Ardenas. Su extensión invita a soñar. Un sinfín de ríos cuyo dulce fluir a veces se agita, serpentean por este hermoso paisaje. El campo lo sumergirá en la más completa tranquilidad. Con la metamorfósis que sufre cada estación el paisaje ofrece un espectáculo extraordinario. Las Ardenas combinan la buena vida con la buena cocina. La fuerte presencia de una tradición surgida de los monasterios ha contribuido a la elaboración de una muy amplia gama de cervezas y quesos para ser degustados por todo aquel que se precie de ser un buen gourmet. Los viajeros suelen pasar por alto el extremo sureste de Bélgica, con numerosas valles profundos y grandes bosques. En esta zona se encuentran pueblos tranquilos escondidos entre los surcos de los valles del Mosa, Lesse y Ourthe o en lo alto de verdes colinas. Fue escenario de la batalla de Bulge. Existen numerosas rutas que permiten visitar la mayor parte de ciudadelas de la región.
Namur. Ubicado a sólo 45 km al sureste de Bruselas, Namur es un pueblo pintoresco con una ciudadela en la cumbre de una montaña, recuerdo de la importancia militar de la confluencia de los ríos Meuse y Sambre. Abajo, en las riberas, se encuentra el pueblo con sus bellas calles peatonales rebosantes de interesantes tiendas, viejas iglesias y un puñado de decentes museos. El mejor de todos es el Trésor du Prieuré Oignies, ubicado en un convento en el número 17 de la Rue Julie Billiart, y que alberga una exquisita colección de trabajos en oro y plata. Namur tiene también unos restaurantes magníficos y una animada vida nocturna universitaria. La ciudad de Namur es el mejor punto de partida, con una estación en la línea de ferrocarril que lleva a Luxemburgo, también tiene conexiones de tren o autobús hasta algunos puntos de más difícil acceso.
Puerta de Menin. En la ciudad de Ypres, en este monumento conmemorativo están escritos los nombres de 55.000 soldados británicos que perdieron la vida en las trincheras de Flandes durante la Primera Guerra Mundial. Todas las tardes, a las 20 h suena una corneta.
Tongeren. Hacia el este, cerca de la ciudad de Lieja, Tongeren tiene el honor (junto a Tournai) de ser la ciudad más vieja del país. Fundada en el siglo 15 a.C como base para las tropas romanas, la ciudad conserva una importante colección de restos galorromanos y está rodeada por murallas romanas y medievales.
